Wie vanaf Quiberon de boot neemt naar Belle-Île-en-Mer, laat het vasteland al snel letterlijk achter zich. Na de overtocht verschijnt een eiland van groene heuvels, kleine havens, zandstranden en een grillige kustlijn. Belle-Île ligt zo’n 17 kilometer uit de Bretonse kust en doet zijn naam alle eer aan. Het is het grootste eiland van Bretagne en vooral voor wandelaars een bijzonder aantrekkelijke bestemming.

Een eiland gemaakt om te wandelen
Rondom Belle-Île loopt de GR340, een kustpad van ongeveer 85 kilometer. Vrijwel voortdurend wandel je dicht bij zee. Toch is het landschap onderweg verrassend afwisselend. Aan de beschutte noord- en oostkant liggen kleine baaien, zandstranden, bloemrijke weiden en natuurlijke haventjes. De west- en zuidkust hebben een totaal ander karakter. Hier beukt de Atlantische Oceaan tegen hoge rotsen en wandel je over een ruige kust met kliffen, heide en kleine inhammen diep beneden je.

Vergis je daarbij niet in de naam ‘kustpad’. Belle-Île is het meest heuvelachtige van de Bretonse eilanden. Het pad daalt regelmatig af naar een baai of strand om vervolgens weer omhoog te klimmen naar de volgende kaap. De afzonderlijke hoogteverschillen zijn niet groot, maar bij elkaar maken ze de wandelingen behoorlijk actief. Juist dat voortdurend stijgen en dalen zorgt ervoor dat het landschap steeds van perspectief verandert.

Kleinen baai, Matthieu Tuffet, iStock

Van Sauzon naar de wilde oceaankust
Een van de mooiste plekken om kennis te maken met het eiland is Sauzon. Rond de kleine haven staan huizen in zachte kleuren tegen de heuvels en liggen vissersboten en zeiljachten in het water. Vanuit Sauzon wandel je richting Pointe des Poulains, de spectaculaire noordwestpunt van het eiland. Hier woonde aan het einde van de 19e eeuw de beroemde Franse actrice Sarah Bernhardt, die verliefd werd op Belle-Île en er jarenlang haar zomers doorbracht.

Verder naar het zuiden wordt de kust steeds ruiger. Een van de bekendste plekken zijn de Aiguilles de Port Coton: rotsformaties die als enorme naalden uit zee steken. De naam verwijst naar het witte schuim dat bij harde wind tussen de rotsen wordt opgejaagd en op plukken katoen lijkt. De grillige kust trok ook kunstenaars aan. Claude Monet verbleef in 1886 enkele maanden op Belle-Île en schilderde hier tientallen landschappen, waaronder verschillende doeken van de rotsen bij Port Coton.

Wandelpad langs het water, Celine Brua, iStock

Iedere dag een andere kust
Wie het eiland te voet verkent, merkt hoe sterk de verschillende kanten van Belle-Île van elkaar verschillen. Na de spectaculaire westkust volgt in het zuiden een van de meest ongerepte delen van het eiland. Rond Herlin slingert het pad langs heidevelden, kleine stranden en rotsachtige kapen. Richting Locmaria wordt het landschap geleidelijk vriendelijker.

Aan de oostzijde ligt onder meer Les Grands Sables, een opvallend lang zandstrand dat sterk contrasteert met de rotsen van de westkust. Vanaf Pointe de Kerdonis kijk je bij helder weer over zee richting de eilanden Houat en Hoëdic. Uiteindelijk voert het kustpad terug naar Le Palais, de levendige hoofdplaats van Belle-Île, waar de haven wordt gedomineerd door de imposante citadel.

De kleine haven van Belle-ile-en-mer, foto, clu, iStock

Wandelen zonder zware rugzak
We zijn van plan om Belle-Île-en-Mer als nieuwe wandelvakantie in het programma van ECKTIV op te nemen. Tijdens deze 6-daagse reis maak je in vier wandeldagen kennis met vrijwel alle gezichten van het eiland. De dagafstanden liggen tussen ongeveer 13,5 en 16 kilometer. Je verblijft meerdere nachten in Sauzon en Le Palais en waar nodig worden transfers of de lokale bus gebruikt om de verschillende delen van het kustpad met elkaar te verbinden. De bagage wordt vervoerd, zodat je overdag alleen met een dagrugzak wandelt. Hou de nieuwsbrieven in de gaten.

Daarmee is het geen volledige eilandronde waarbij je iedere avond in een andere plaats slaapt, maar wel een mooie selectie van de interessantste delen van de GR340. Pointe des Poulains, Port Coton, de wilde zuidkust, Locmaria en de vriendelijkere oostkust komen allemaal aan bod. De bootreis vanuit Quiberon maakt het eilandgevoel compleet.

Belle-Île-en-Mer is zo’n bestemming waar de reis eigenlijk al begint zodra je aan boord stapt. Een paar dagen later ken je het eiland vooral zoals een wandelaar het hoort te leren kennen: stap voor stap, met de Atlantische Oceaan bijna voortdurend in zicht.

Voor meer info over het eiland, bekijk de website van de Tourist office van Belle-Ile