Midden in het Alkmaardermeer ligt De Woude, een piepklein Noord-Hollands eiland met slechts zo’n 160 inwoners. Het eiland bereik je met een pontje en leent zich bij uitstek om te voet te ontdekken. Eenmaal aan de overkant wacht een landschap van groene polders, riet, weidevogels en vooral heel veel water en ruimte.

Een dorp dat een eiland werd
De Woude was niet altijd een eiland. Oorspronkelijk zat het gebied vast aan de Kogerpolder. Rond 1800 veranderde dat door het graven van de Markervaart, die later werd doorgetrokken naar het Noordhollands Kanaal. Zo kwam De Woude los van het omliggende land te liggen, midden in het Alkmaarder- en Uitgeestermeer.

Veel grootstedelijke drukte zul je er niet aantreffen. Het dorp bestaat uit een ophaalbrug, een kerk en enkele doodlopende klinkerweggetjes met karakteristieke houten huizen. Het pontje, de huizen en het omringende water geven De Woude bijna het karakter van een klein Waddeneiland, maar dan gewoon in Noord-Holland.

Dorpsgezicht de Woude, videobeeld Noord-Holland

Op pad tussen de weidevogels
Rond het dorp liggen de natte polders van De Woude. Het is een belangrijk gebied voor weidevogels. Grutto’s, tureluurs, kieviten en veldleeuweriken voelen zich hier thuis en ook smienten en ganzen strijken er neer. Vooral in het voorjaar is het daardoor een levendig landschap.

Een leuke plek om te wandelen is de Saskerleidijk, een strekdam langs het Noordhollands Kanaal. Een wandelpad voert hier naar een stuk rietland waar veel vogels leven. Zelfs een klein strandje ontbreekt niet. Daarnaast kun je via de gemarkeerde wandelroutes verder de polders in.

De wandeling door de Westwouderpolder is ongeveer 7 kilometer lang en loopt om de drassige graslanden heen. Onderweg heb je mooie uitzichten over het vlakke polderland en het Alkmaardermeer, waar in de zomer de zeilboten voorbijtrekken.

Vogels spotten de Woude, foto: tacowitte, Flickr

Polders, kanaal en een oud fort
Wie wat verder wil wandelen, kan vanaf hetzelfde startpunt ook de omgeving buiten het eiland verkennen. De Oostwouderpolderroute is ruim 5 kilometer lang en voert door de Starnmeerpolder. Je loopt langs het Noordhollands Kanaal en kijkt aan de overzijde uit op West-Graftdijk.

In het landschap ligt bovendien een stukje Nederlandse militaire geschiedenis verscholen. Aan de overkant van het Noordhollands Kanaal ligt Fort Marken-Binnen uit 1897. Het fort maakt deel uit van de Stelling van Amsterdam, de grote verdedigingslinie die tussen 1880 en 1914 rondom de hoofdstad werd aangelegd. Vanaf de wandelroute herken je het fort aan de groep bomen rond het bouwwerk.

Kaart de Woude, visitcastricum.nl

Een klein wandelavontuur dicht bij huis
De Woude is geen bestemming voor een langeafstandswandeling. Dat hoeft ook niet. Het leuke zit juist in de combinatie: de pont nemen, door een piepklein dorp wandelen, vervolgens de polder in en onderweg vogels kijken en uitkijken over het water.

Wie meer kilometers wil maken, kan routes van het Wandelnetwerk Noord-Holland met elkaar verbinden. Maar voor een rustig dagdeel buiten is een rondwandeling over en rond De Woude eigenlijk al voldoende. Na afloop neem je simpelweg het pontje weer terug naar de vaste wal.

En misschien is dat wel het aardigste aan De Woude: voor een paar uur voelt het alsof je veel verder van huis bent dan je in werkelijkheid bent.

Meer informatie op de website van visit-castricum en wandelnetwerknoordholland.nl